Активность создателей Общества ремесленного труда (ОРТ) быстро принесла зримые результаты. Уже через 7 лет после основания (в 1887 году) было открыто 2 еврейских ремесленных училища - в Динабурге и Симферополе.
Как и большинство общественных благотворительных организаций, ОРТ работал по принципу благотворительного фонда. Основной капитал в виде крупных пожертвований деньгами и ценными бумагами находился в банке. Расходовались проценты с капитала. По мере расширения деятельности росла и потребность в средствах. Единовременные субсидии и пополнение капитала обеспечивались за счет поступления крупных пожертвований от частных лиц, ежегодных членских взносов и ежегодного сбора средств среди евреев России на нужды ОРТ.
Деятельность ОРТ уже в первое десятилетие стала заметной не только в еврейских кругах. Одесское отделение ОРТ (Общество "Труд") приняло активное участие в создании памятника А.С. Пушкину. Еще в 1880 году было решено увековечить пребывание А.С. Пушкина в Одессе. Для установки памятника необходимо было укрепить грунт под его основанием. Все грунтовые работы в 1887 году безвозмездно выполнило общество "Труд", а в мастерских его ремесленного училища были отлиты чаши для фонтана, украшающего пьедестал памятника А.С. Пушкину. Работы велись в течение двух лет: с апреля 1887 по апрель 1889 годов. Памятник, которым гордятся многие поколения одесситов, создавался с участием незадолго до этого созданной еврейской организации - ОРТ.
Уже к середине 90-х годов деятельность ОРТ охватывала многие города и местечки черты оседлости. ОРТ оплачивал труд учителей, обучавших ремеслу в еврейских школах, открывал при этих школах ремесленные классы для мальчиков и девочек, выдавал ссуды ремесленникам на обзаведение собственными мастерскими в губерниях черты оседлости и во внутренних губерниях.
Чаще всего ОРТ выделял средства для частных еврейских училищ в черте оседлости при условии бесплатного обучения определенного числа детей из неимущих еврейских семейств.
Помимо ремесленных профессий ОРТ стремился дать евреям России знания и навыки в области сельского хозяйства. В 1903 году в Минске был приобретен участок земли, на котором вскоре была выстроена сельскохозяйственная школа и при ней учреждена образцовая ферма. В начале XX века деятельность ОРТа была уже широко известна российским евреям даже в самых маленьких местечках, не говоря уже о больших городах. Ежегодно списки жертвователей включали более тысячи человек.
В начале XX века специализированные ремесленные классы и отделения ОРТа появляются в крупных городах, не включенных в черту оседлости, где проживало многочисленное еврейское население,- Риге, Юрьеве (Тарту), Таганроге.