В 1893 году в Петербурге открылось отделение Еврейского колонизационного общества, основанного двумя годами ранее по инициативе известного еврейского благотворителя барона Мориса де Гирша. После смерти единственного сына Гирш всю часть своего состояния, предназначавшуюся в наследство сыну, использовал на благотворительные цели. На эти средства он создал в Лондоне Еврейское колонизационное общество (ЕКО). Общество учреждалось для помощи евреям Восточной Европы, прежде всего Российской империи. Гирш понимал, что у евреев нет в России будущего и необходимо найти место не только для их массового переселения, но и для безопасного обустройства и мирного производительного труда. Так был разработан "Аргентинский проект". Для восточноевропейских евреев были приобретены земли в Аргентине под сельскохозяйственные поселения.
Слухи об "Аргентинском проекте" барона Гирша вызвали переселение десятков тысяч людей. Для упорядочения этого процесса в России было открыто отделение ЕКО, которое, по просьбе Гирша, возглавил Гораций Гинцбург. Барон Гинцбург не считал возможным остаться в стороне от этого движения, хотя идее массовой эмиграции и не сочувствовал. Российское правительство пошло навстречу еврейской эмиграции. ЕКО предполагало за четверть века организовать выезд из России почти всего еврейского населения - 3,5 миллиона человек. Переселенцев освобождали от отбывания воинской повинности, им бесплатно выдавали документы, для них был установлен льготный тариф на железных дорогах. Уполномоченные ЕКО на местах должны были выявлять семьи потенциальных эмигрантов, консультировать их и оказывать им поддержку в оформлении документов и получении льгот.
Помимо отдела, занимавшегося эмиграцией в Аргентину, в ЕКО был вскоре создан еще один отдел, занимавшийся переселением евреев в другие страны, которые не отказывались их принимать. Информационное бюро ЕКО наладило выпуск словарей и брошюр на русском языке и идиш. Брошюры рассказывали о законах для эмигрантов в США, об условиях проживания в Канаде, Австралии, Южной Африке. Все эти выпуски были дешевыми и доступными даже для беднейших евреев. Так, словари стоили 10 копеек, а брошюры - от 1 до 6 копеек. ЕКО выпускало также журнал "Еврейский эмигрант". "Аргентинский проект" не увенчался особым успехом. Почти половина приехавших в Аргентину евреев осталась жить в Буэнос-Айресе. Земледельческие колонии не слишком процветали и не стали многочисленными. Но для многих евреев ЕКО облегчило решение их проблем путем эмиграции.
В начале XX века деятельность ЕКО уже не ограничивалась организацией эмиграции евреев из России. Гораций Гинцбург согласился возглавить Российское отделение ЕКО только при условии, что отделение будет заниматься также организацией еврейских земледельческих колоний в России. Вскоре на средства Гинцбургов такие колонии появились на юге страны. Кроме того, так же как и ОРТ, ЕКО стало организовывать различные профессиональные курсы для евреев и открывать небольшие предприятия, в основном с учебными целями. Таким образом, благодаря Горацию Осиповичу Гинцбургу ЕКО сыграло определенную роль и в профессиональной адаптации евреев черты оседлости к новым условиям жизни в России.