Екатерина II проводила двойственную политику по отношению к евреям. Императрица была главой православного государства и должна была считаться с общественным мнением, поэтому официально евреям по-прежнему было запрещено приезжать в Петербург.
Но в государственных интересах Екатерина разрешала некоторым из них проживать в столице. Так, осуществление плана поселения евреев в пустынные районы Малороссии было поручено жившему в Петербурге еврею Леви Вулфу.
Услугами того же Вулфа воспользовалась Екатерина для приглашения в Петербург евреев из Митавы. Генерал-губернатору Риги было предписано выдать паспорта без упоминания в них вероисповедания нескольким евреям, которые представят рекомендательные письма Вулфа. И тогда, в 1773 году, из Митавы в столицу прибыло семь евреев - купцов и подрядчиков - для снабжения российской армии. Они приехали вместе со слугой, шойхетом и раввином. Чтобы сохранить в тайне пребывание этих евреев в Петербурге, императрица поселила их в доме своего духовника.
Во второй половине XVIII века евреи - частые гости столицы. В Петербург приезжают не только купцы. В город едут для того, чтобы держать экзамен при Медицинской коллегии на звание врача. Столицу посещают депутации евреев из провинции. Так, в 1785 году делегация белорусских евреев из шести человек успешно ходатайствовала перед императрицей об облегчении участи еврейского населения в черте оседлости