Евзель (Иоссель) Габриэлевич Гинцбург был в 50-60-е годы XIX века наиболее влиятельным и уважаемым лидером не только Петербургской общины, но и всего российского еврейства. Он родился в 1812 году в Витебске, получил традиционное еврейское воспитание. Уже в начале 1840-х годов Евзель Гинцбург стал крупным откупщиком, сумевшим скопить значительный капитал и установить многочисленные связи в среде российской бюрократии. Он стал одним из первых российских банкиров. Как только была отменена государственная монополия в банковском деле, Гинцбург учредил частный коммерческий банк в Киеве, затем Учетный банк в Одессе, а потом и Учетно-ссудный банк в Петербурге. В 1859 году Евзель Гинцбург основал в Петербурге банкирский дом "И.Е. Гинцбург". С тех пор жизнь и деятельность семейства Гинцбургов была связана с Петербургом.
Гинцбург пользовался большим авторитетом у властей. Еще в царствование Николая I его отцу Габриэлю Гинцбургу с семейством было пожаловано потомственное почетное гражданство, хотя подавляющее большинство подобных ходатайств император отвергал. На почве банкирской деятельности Евзель Гинцбург установил деловые и личные связи с находившимся тогда на русской службе принцем Александром Гессенским (братом русской императрицы Марии Александровны). Сын Евзеля Гинцбурга Гораций безвозмездно исполнял обязанности консула Гессенского герцогства в Петербурге. За это ему, а затем и его отцу Евзелю Гинцбургу был пожалован титул гессенских баронов. В 1874 году Александр II узаконил этот титул как потомственный, однако российского дворянства Гинцбурги так и не получили.
Евзель Гинцбург был крупным благотворителем. В 1856 году он основал капитал при Министерстве государственных имуществ, предназначенный для поощрения занятий земледелием евреев, в 1857 году учредил стипендию для еврейских студентов Медико-хирургической академии. Много жертвовал он и на нужды общины. Евзель Гинцбург был решительным сторонником сохранения еврейских традиций в сочетании с распространением среди евреев светских знаний и полезных занятий (ремесел и земледелия). Он стал одним из инициаторов создания Общества для распространения просвещения между евреями в России (ОПЕ). Благодаря ходатайству Евзеля Гинцбурга царское правительство разрешило строительство первой синагоги в Петербурге.
Опираясь на свои связи в правительственных кругах Е. Гинцбург успешно хлопотал о расширении прав евреев. В результате его ходатайств были предоставлены права повсеместного проживания в империи евреям - купцам 1-й гильдии, выпускникам высших учебных заведений и ремесленникам. Ему удалось добиться и уравнения прав евреев с правами остального населения в отношении воинской повинности.
Евзель Гинцбург скончался в 1878 году в Париже. Согласно завещанию наследство переходило к его сыновьям при условии сохранения ими российского подданства и веры предков.
Значительные суммы Гинцбург завещал на благотворительные цели, а также на основание еврейских сельскохозяйственных поселений на своих землях.