На выставке художников-нонконформистов, состоявшейся осенью 1975 года в ДК "Невский", были представлены и работы художников-евреев. Пожалуй, только творчество одного из них - Е. Абезгауза - носило ярко выраженный национальный характер. Работы художника были выполнены по сюжетам Танаха и сопровождались надписями на иврите. На одежде каждого из выставлявшихся художников был значок с именем и фамилией. Значок Абезгауза был с надписями на иврите и русском языке. По окончании выставки 11, а по другим сведениям - 13 художников-евреев объединились в группу под названием "Алеф". Название группы - первая буква еврейского алфавита. Выбор такого названия символизировал начало трудного пути к возрождению национального еврейского искусства в условиях полного запрета на все проявления еврейской жизни. Но вначале художников группы "Алеф" объединяло только их еврейское происхождение.
Вскоре группа "Алеф" устроила первую выставку своих работ. В те годы это можно было сделать лишь на квартире. В квартиру Е. Абезгауза на проспекте Стачек 10 дней шли посетители. Около 4 тысяч человек смогли увидеть 112 живописных, графических и скульптурных работ. Среди участников этой выставки были художники старшего поколения с уже сформировавшейся манерой письма и те, кто еще только вырабатывал свой творческий почерк. В конце 1975 года выставка в расширенном составе побывала в Москве, где также привлекла к себе внимание зрителей. А в мае 1976 года на квартире Е. Абезгауза состоялась вторая выставка группы "Алеф" в Ленинграде.
Художников заметили на Западе. В США был выпущен каталог группы под названием "Двенадцать из советского подполья". Организована была и выставка с большими фоторепродукциями работ художников, которую перевозили из города в город. Выставку сопровождал А. Раппопорт. В конце 70-х - начале 80-х годов группа распалась в связи с выездом пяти художников в Израиль и еще трех - в США. Оставшиеся в Ленинграде четыре участника группы "Алеф" вошли в Товарищество экспериментального изобразительного искусства. В 1989 году в США в городе Луисвилле снова собрались все художники "Алефа" (этот год был объявлен ЮНЕСКО годом России). Фестивали искусства проводятся в Луисвилле с 1986 года. Фестиваль 1989 года был посвящен советскому искусству.
Работы группы "Алеф" занимали два зала картинной галереи г. Луисвилла. Экспозиция первого зала давала ретроспективу работ, показанных группой в Ленинграде в 1975 году, во втором зале были представлены работы художников "Алеф" последних лет. В 1990 году в ДК им. Ленсовета Ленинградским еврейским университетом проводилась художественная выставка-акция "Бейт". Оформила эту выставку Ольга Шмуйлович, входившая в группу "Алеф". Название выставки-акции (Бейт - вторая буква еврейского алфавита, а слово "Бейт" на иврите означает дом) стало символом продолжения дела, которое начали художники "Алефа",- развитие еврейской культуры. Сама О. Шмуйлович эмигрировала в США в 1995 году. Она последней из художников "Алефа" уехала из России. В начале 90-х годов в Санкт-Петербурге, в Манеже состоялась персональная выставка Е. Абезгауза.