В результате Октябрьского переворота в России была провозглашена власть Cоветов рабочих и крестьянских депутатов, а фактически установилась диктатура партии большевиков. Учредительное собрание, в котором большевики оказались в меньшинстве, было разогнано. Первоначально в Cоветское правительство входили также левые эсеры, но после заключения Брестского мира они ушли в оппозицию, а 6 июля 1918 года попытались совершить переворот и были изгнаны из советов. По конституции 1918 года Россия была провозглашена Советской Федеративной Социалистической Республикой. В этой республике "эксплуататорские классы" были лишены важнейших гражданских прав, а представительство в советах рабочих и крестьян было не равным - один голос рабочего приравнивался к 10 голосам крестьян. В ходе гражданской войны власть на местах от советов переходила к чрезвычайным органам - ревкомам, комитетам бедноты. Советский режим опирался на репрессивный аппарат ЧК.
Сразу после Октябрьского переворота были национализированы банки, железные дороги, ряд крупных предприятий. А к 1919 году была упразднена всякая частная промышленность и торговля. В деревне была проведена "социализация земли", в результате которой между крестьянами были поделены все помещичьи и казенные земли. Но во время гражданской войны все "излишки" продовольствия у крестьян принудительно изымались (так называемая "продразверстка"). Все продовольствие и все предметы первой необходимости (от хлеба и одежды до гробов) распределялись по карточкам и ордерам, причем потребители делились на категории в зависимости от их социального положения. Эта система получила название "военного коммунизма". Немедленным последствием проведения политики военного коммунизма стали всеобщая разруха и голод. Выжить можно было лишь за счет черного рынка, процветавшего несмотря на все запреты властей.
С первых дней большевистская диктатура опиралась на насилие и прибегала к расправам над противниками. Убийство главы Петроградского ЧК М.С. Урицкого и покушение на В.И. Ленина послужили предлогом для развязывания красного террора. Практиковались массовые расстрелы заложников, бессудные казни людей по признаку классовой принадлежности. Были уничтожены десятки тысяч офицеров, чиновников, предпринимателей. Бывший император был расстрелян со всем семейством, такая же судьба постигла многих великих князей.
Жертвами красного террора стали и деятели царского режима, виновные в организации еврейских погромов и погромной пропаганде: протоиерей И. Восторгов, министр юстиции царского правительства И.Г. Щегловитов, идейный обоснователь антисемитизма на расовой основе М.О. Меньшиков, многие деятели черносотенных организаций. Террор со стороны красных порождал ответные жестокости со стороны белых.
Захват власти большевиками и сепаратный мир с Германией встретили массовое, хотя и разрозненное сопротивление. В 1918 году по России прокатилась волна восстаний, руководимых эсерами. В результате мятежа Чехословацкого корпуса в руках антибольшевистских сил оказалась территория от Волги до Дальнего Востока. Первоначально у власти там находился социалистический Комитет Учредительного собрания, но затем в результате переворота установилась диктатура адмирала А.В. Колчака, провозгласившего себя "правителем России". На Юге против большевиков сражалась Добровольческая армия в союзе с донскими и кубанскими казаками. Украина в начале 1918 году была оккупирована немцами, установившими там марионеточный режим гетмана Скоропадского. После поражения Германии в войне на большей части Украины пришла к власти национально-социалистическая директория во главе с С. Петлюрой.
В основных центрах сопротивления большевизму установилась военная диктатура. Формально белые правительства выступали под лозунгом "непредрешения" будущего государственного строя и аграрного законодательства, но на практике большинство военных руководителей стояли на правых позициях. Шло соперничество между монархистами и умеренными республиканцами (кадетами). Образовавшиеся на окраинах национальные правительства враждовали с белыми, выдвинувшими лозунг "единой неделимой" России. Крестьянство, восстававшее против проводившейся большевиками продразверстки и мобилизации в Красную армию, было в то же время недовольно тем, что белые отказывались узаконить передел помещичьих земель. Отсутствие единства в стане антибольшевистских сил и классовый эгоизм правых привели их к поражению. К концу 1920 года гражданская война закончилась победой большевиков.
Революция вызвала обострение всех национальных вопросов, и особенно еврейского. В глазах народных масс евреи выступали как опора советской власти. И это несмотря на то, что единственными, кто пытался бороться с большевиками в форме индивидуального террора, были евреи Ф. Каплан и Л. Канегиссер, а в первом походе Добровольческой армии участвовало немало евреев. Однако участие евреев в белом движении стало невозможным из-за крайнего антисемитизма основной массы белогвардейцев. В деникинской армии офицеров-евреев изгоняли из полков, солдат подвергали травле. На какие-либо посты в тылу евреев также не допускали, несмотря на провозглашение принципа национального равенства. На Украине при Петлюре евреи занимали некоторые видные посты, но и петлюровцы, и деникинцы устраивали еврейские погромы при поощрении или попустительстве высшего командования.
К 1921 году политика военного коммунизма зашла в тупик. Массовые восстания крестьян, мятеж кронштадтских матросов, полная экономическая катастрофа заставили большевиков перейти к новой экономической политике (НЭП). Было разрешено заниматься частной торговлей и мелким предпринимательством, продразверстка заменена продналогом. Но идеологический пресс ослаблен не был. Уничтожались остатки социалистических партий и групп, независимые общественные организации, деятельность которых оживилась было после окончания войны. Из страны выслали крупнейших философов и писателей. Жестоким гонениям подверглась церковь. Большевики пытались разжечь революцию в Германии и других странах. В первом гласном советском бюджете (1922 года) две трети расходов предназначалось на военные нужды, а на просвещение - лишь 1,3%. Но мировая революция не состоялась. Начался период относительно мирного сосуществования с Западом. В декабре 1922 года было провозглашено создание Союза Cоветских Cоциалистических Республик.