В феврале 1917 года недовольство рабочих столицы ухудшившимися условиями жизни, перебоями с хлебом и продолжающейся войной вылилось в массовые забастовки и уличные демонстрации. 25 февраля забастовки переросли во всеобщую политическую стачку. Начались столкновения с войсками, толпа громила полицейские участки. 27 февраля восстали солдаты Волынского полка. К вечеру на стороне восставших было уже более 66 тысяч солдат гарнизона. В этот же день в ответ на указ императора о роспуске Думы большая часть депутатов образовала Временный комитет. Правительство уже утратило контроль над большей частью города. Временный комитет взял власть в Петрограде в свои руки. Попытка Николая II послать карательную экспедицию провалилась. Большинство командующих фронтами высказалось за отречение императора. Царский поезд, шедший из Ставки главнокомандующего, был задержан в Пскове железнодорожниками.![Баррикады на Литейном проспекте. Февраль 1917 года](/img/f.gif)
Еще 27 февраля в столице начались выборы в Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов.
Во главе Совета стояли, в основном, меньшевики. Совет пользовался поддержкой гарнизона, но на самостоятельную власть в стране не претендовал. 2 марта 1917 года по соглашению Временного комитета Государственной думы и Петросовета было создано Временное правительство, образованное из представителей Прогрессивного блока с участием трудовика А.Ф. Керенского, занимавшего пост товарища (заместителя) председателя Петросовета.
В этот же день Николай II подписал Манифест об отречении от престола в пользу брата, великого князя Михаила Александровича. Но тот отказался от власти в пользу будущего Учредительного собрания.
Вся страна признала власть Временного правительства, выполнявшего до созыва Учредительного собрания функции исполнительной и отчасти законодательной власти, а также верховного управления. Но положение этого правительства не было прочным. В столице реальным влиянием пользовался также Петросовет, от поддержки которого зависела реализация распоряжений правительства. Прибывший 3 апреля из эмиграции В.И. Ленин провозгласил курс на захват власти советами.
Уже в конце апреля солдаты и рабочие Петрограда начали массовые демонстрации. Поводом послужило заявление Временного правительства о сохранении верности союзникам и, следовательно, продолжении войны. В результате этих демонстраций возник правительственный кризис: военный министр А.И. Гучков и министр иностранных дел П.Н. Милюков покинули свои посты, причем пост военного министра занял А.Ф. Керенский. Кризис повлек за собой усиление позиций левых сил во Временном правительстве.![Печать Временного правительства](/img/f.gif)
По всей России началась демократизация местных органов власти. На фронте происходила массовая замена командования. Эти стихийные преобразования в сочетании со слабостью центральной власти приводили к развалу страны. Начавшееся 18 июня наступление русской армии после первых успехов перешло в позорное бегство перед численно гораздо более слабым противником. Армия не хотела воевать. Провал наступления вызвал очередной политический кризис, приведший к преобладанию в новом составе Временного правительства социалистов - эсеров и меньшевиков. Главой правительства стал А.Ф. Керенский. Но это не остановило развития кризиса. Крестьяне не хотели ждать до Учредительного собрания решения вопроса о земле. Пролетариат требовал контроля за фабриками и заводами, а рабочие организации на предприятиях отказывались нести какую-либо ответственность за производство. Большевики рвались к власти.![Митинг на фронте. 1917 год](/img/f.gif)
4-5 июля анархисты при поддержке большевиков попытались воспользоваться массовыми антиправительственными демонстрациями и силой захватить власть. Сорвать эту попытку удалось только ценой расстрела демонстрантов. Некоторые участники беспорядков, в том числе и ряд большевистских лидеров, оказались под арестом, а В.И. Ленин, отказавшийся предстать перед судом, ушел в подполье. Но большевики открыто продолжали свою деятельность по разложению армии и захвату влияния в советах. Недовольство народных масс половинчатой политикой правительства нарастало. Усилились сепаратистские настроения на окраинах бывшей империи. На Украине Центральная рада потребовала автономии и открыто готовилась к провозглашению независимости.![Демонстрация в Петербурге. 4 июля 1917 года](/img/f.gif)
К августу 1917 года стало ясно, что Временное правительство не в состоянии спасти страну. Оно не могло ни добиться укрепления дисциплины на фронте, ни пресечь захват реальной власти комитетами в армии и советами на местах, ни бороться с нарастающим экономическим кризисом. Попытку остановить развал предпринял главнокомандующий армией Л.Г. Корнилов. Во время совещаний с А.Ф. Керенским они договорились о вызове в Петроград надежных войск и создании правительства, способного вести войну и навести порядок в тылу. Но когда план начал осуществляться, Керенский объявил Корнилова мятежником. Поход войск на столицу был сорван, а Корнилов арестован. Левые обвиняли правительство в сговоре с мятежниками, правые - в предательстве национальных интересов, а Временное правительство теряло остатки доверия. Воспользовавшиеся ситуацией большевики стали открыто вооружать Красную гвардию.![Л.Г. Корнилов в Москве. Август 1917 года](/img/f.gif)
Ни провозглашение в сентябре 1917 года России республикой, ни создание Совета республики (Предпарламента), ни принятие А.Ф. Керенским на себя обязанностей главнокомандующего не могли ослабить кризис власти. Большевики получили ключевые посты в советах и начали открыто готовиться к государственному перевороту. А значительная часть офицерства, не желая поддерживать ненавистного им (особенно после ареста Корнилова) Керенского, предпочитала занимать нейтральную позицию. У Временного правительства почти не оставалось защитников. Между тем большевики, опираясь на большинство в Петроградском и Московском советах, взяли курс на насильственный захват власти. 10 октября 1917 года Центральный комитет партии большевиков принял решение о подготовке к вооруженному восстанию.![Отряд Красной гвардии. 1917 год](/img/f.gif)