Впервые Петр I познакомился с людьми "Моисеевой веры" (как тогда называли евреев) в Голландии. Губернатор Амстердама господин Н. Витсен передал Петру просьбу голландских евреев о допущении их в Россию для занятия торговлей, на что царь ответил отказом. "Друг мой Витсен,- сказал губернатору Петр,- в моем государстве селиться евреям еще не пришло время, даже их приезда в Россию допускать невозможно. Скажи им от моего имени, что я благодарю их за предложение и сожалею об их желании вести торговые операции с русскими, потому что, хотя евреи умеют обманывать весь свет, но вряд ли много выторгуют у моих русаков."
Тем не менее, несмотря на нежелание царя видеть евреев в пределах своих владений, среди сподвижников Петра I были и люди еврейского происхождения, как ашкеназы, так и сефарды